“蕭規曹隨”是一個廣為人知的成語，說的是曹參任漢相國之后，凡事按蕭何的既定方針辦，不再出新出奇。史記有云，“舉事無所變更，一遵蕭何約束”。此為黃老之學在漢朝的一大政治實踐，“無為而治、與民休息”。

“蕭”指的是蕭何，可謂是大名鼎鼎，被稱為“漢初三杰”，劉邦曰：“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮國撫民，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”

“曹”指的就是曹參，在漢初的功勞簿上排名第二。資治通鑒說，“平陽侯曹參，身被七十創，攻城掠地，功最多，宜第一。”劉邦將第一功臣給了蕭何，有些將領不服氣，劉邦就用“功人”與“功狗”作為比喻，將領好比是獵狗，蕭何卻是獵人。

顯然，曹參的名氣遠遠不如蕭何，屬于不顯山不露水，但是其開創的“無為而治”模式功高至偉，屬于文景之治盛世的開啟者。此后的陳平、王陵、陸賈，以及漢文帝、漢景帝，都是黃老之學的踐行者。

史記給予了高度評價：蕭何為法，顯若畫一；曹參代之，守而無失。載其清凈，民以寧一。

關于曹參的“無為”，甚至到了“不作為”，有幾個細節可以看到：一是為犯小錯的下屬打掩護，而不予以追究。“見人有細過，專掩匿覆蓋之，府中無事”，表現出了一種寬厚之風。

二是整天拉著下屬一起喝酒。下屬來請示，也一概是喝酒，不說事，一切按蕭何的既定方針辦。

三是起用老實人。相國府里用的人都是為人質樸、不善言辭、敦厚的長者。

為此，漢惠帝有些看不下去，覺得天天喝酒不干事、不作為，是不是太不行了？就質問曹參。

曹參說：“請陛下自己仔細考慮一下，在圣明英武上您和高帝誰強？”

惠帝說：“我怎么敢跟先帝相比呢！”

曹參說：“陛下看我和蕭何誰更賢能？”

惠帝說：“您好像不如蕭何。”

曹參說：“陛下說的這番話很對。高帝與蕭何平定了天下，法令已經明確，如今陛下垂衣拱手，我等謹守各自的職責，遵循原有的法度而不隨意更改，不就行了嗎？”

關于“無為而治”，實際上是一種高超的治理體系，絕不是一種懶政，也不是不作為，其中體現出了一些深邃的治國理念：

一是一張藍圖干到底。“蕭規曹隨”保持了政策的連貫性、長久性、穩定性。有的時候，為什么干不出顯著的政績？就是因為人的變化，而政策、舉措變化也太多太快，使得社會的預期性不夠，難以有效適應。

因此，一張好的藍圖，就是要一代接著一代干，這樣才能干出成績、干出實效。有很多事情的成功，就是需要持之以恒的。像文景之治盛世的出現，就是經歷了幾代人的努力。

二是少擾民。當初曹參在齊國任相國時，曾專門請教蓋公治國方略，蓋公就說：清靜無為，與民休息，讓老百姓緩過氣來。春秋戰國、秦代以來，受戰爭之苦，民不聊生。“天下人苦秦久矣。”

在經濟社會的發展方面，關鍵就是要增強市場、社會活力，要給市場、社會留下充分的空間，不去折騰老百姓，不去過度干擾老百姓，讓廣大老百姓自由遷徙、安居樂業，實現大眾創業、萬眾創新。每個人都有實現夢想的機會，每個人都有放飛自我的空間。

只要老百姓富裕了，生活好起來了，社會就會安定，國家也就繁榮。曹參順應了當時老百姓的意愿，把握了歷史發展的大勢。

三是規則的力量。仔細來看看曹參的“不作為”，恰恰是一種最大的“作為”，那就是讓規則發揮力量。這個規則就是蕭何制定下來的政策方針。為什么下屬請示也不說事？是因為事情可以有章可循，而不需要因人而定、因言而定。

法治、規則，是實現治理體系和治理能力現代化的重要方式、重要路徑。一些治理水平的高下，往往就體現于此。所以有學者認為，曹參的這種“無為”，也是抑制呂后外戚專權的一種現實考量。

四是不讓老實人吃虧。要想執行力不打折，要想工作扎扎實實干到位，就要大量起用老實人，而絕不是投機鉆營分子。投機鉆營者，夸夸其談、大搞形式主義，卻不干實事，不求實績，不唯民。因此，無論是無為而治，都需要大量起用老實人，還是大膽作為、敢于擔當，就更需要大量老實人了。