“短長肥瘦各有態，玉環飛燕誰敢憎”，由此演變出一個成語——環肥燕瘦。這個成語講的是中國歷史上兩種風格迥異的美女:一個是唐玄宗李隆基的寵妃，位列中國歷史四大美人之一的楊貴妃，另一個則是漢成帝劉驁的第二任皇后趙飛燕。

傳說楊貴妃是一位身材豐腴的胖美人，而趙飛燕是一位腰骨纖細的瘦美人。其實，這兩位美人有不少的共同點。她們都能歌善舞，又同樣因為姿色冠代，“一朝選在君王側”，受盡皇帝的寵愛。趙飛燕擠掉了前任許皇后，榮登后位。而楊貴妃雖然沒有皇后的名分，卻獲得了“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”的榮寵，一切禮數“實同皇后”，成為唐玄宗后宮中事實上的皇后。

相對于趙飛燕瘦美人的稱呼名副其實，楊貴妃這個胖美人似乎存在不少疑問。“姿質天挺”，也就是說她天生麗質，完全就是擔當皇帝寵妃的絕佳禍水。“太真姿質豐艷”，算是對楊貴妃的美貌有了一個較為具體的描寫。

很多人根據這個“姿質豐艷”，就斷定楊貴妃是一位身材豐腴的胖美人。然而，所謂的“豐艷”，意思是豐滿艷麗，并不能證明楊貴妃是個體胖之人。

“態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻”。在杜甫看來，大美人楊貴妃肌膚細膩，骨肉均勻，身材不胖也不瘦，完美極了。

“纖穠中度”，即豐而不腴，胖瘦適中。“侍兒扶起嬌無力”，可見美人楊貴妃分明是嬌弱無力的啊，都快成林黛玉了，這怎么也不象是一個胖妞啊。

根據這些記載，再聯系楊貴妃本人“善歌舞”，很容易證明，楊貴妃本人固然不瘦，卻也跟肥胖完全沾不上邊。換句話說，楊貴妃既不胖也不瘦，骨肉結合比例完美，極有可能是前凸后翹，性感火辣，有著魔鬼身材的絕色美人。

所以，別看楊貴妃有一位體重三百多斤的胖“兒子”安祿山，她本人真的不胖，只是被營銷號蘇東坡毀了名譽，從而導致后人誤會了近一千年。

姑且不論楊貴妃不是胖美人，哪怕她真的體胖，就以此得出唐人“以胖為美”的結論，這種論述也有以偏概全的謬誤。

顯而易見，唐初人欣賞的分明是纖腰的瘦美人。“亟選人間女子細長潔白者五人”，然后賞賜給兒子開枝散葉。正所謂“楚王好細腰，宮中多餓死”，上有所好，下有所效。身為一國之君的唐玄宗審美都偏向細長潔白的美人，體胖的女性在當時當然沒多大市場了。

至于中晚唐，“楊柳小蠻腰”以及“纖腰玉樹春”便是當時主流審美的寫照。然而，唐代墓葬中的女俑和壁畫里的女性，以及唐代傳世畫作中的仕女，卻有不少豐腴肥胖之人，這又是怎么回事呢？

史學界根據目前已發掘的唐代墓葬發現，這些體態豐腴的女性生活時間幾乎全部集中于武則天當政到唐玄宗李隆基時期，其他時期的女性審美依然以清瘦修長為主。也就是說，如果唐人真的曾經“以胖為美”，也只有短短的幾十年而已，整體上還是更欣賞清瘦修長的女性。